In ihren Anfängen in Basildon in England nannte sich de Band noch "No Romance in China". Damals bestand sie aus Vince Clarke und Andrew Fletcher. Jedoch hatten die beiden damit keinen Erfolg. Clarke gründete später mit Rob Marlowe und Martin Gore eine Band namens "French Look", später stieg Fletcher wieder mit ein, abermals erfolgte ein Namenswechsel, man nannte sich "Composition of Sound". 1980, vier Jahre nach den ersten Gehversuchen wurde Dave Gahan als Sänger engagiert, und man taufte die Band schließlich "Depeche Mode" und konzentrierte sich ganz auf Synthesizer als Instrumente. Damit traffen sie offensichtlich den Puls der Zeit. Nach erfolglosen Versuchen, mit Demoaufnahmen bei Plattenfirmen auf sich aufmerksam zu machen, wurden sie schließlich von Daniel Miller entdeckt, als sie als Vorgruppe von Fad Gadget auftraten. Noch Ende 1980 begannen die Plattenaufnahmen. Nach einigen Chartplatzierungen schafften sie schließlich mit "Just Can't get enough" den Durchbruch in
 Großbritannien. 1981 gingen Sie auf ihre erste Europa Tournee.

Im November 1981 erschien das erste Album "Speak & Spell“, und Clarke verlässt die Band. Martin Gore wird nun der Songwriter der Band, und Alan Wilder wird als neuer Keyboarder engagiert. Innerhalb eines kurzen Zeitraums entstehen mehrere erfolgreiche Alben. Der Song "People are People" erreichte in mehreren Ländern Platz 1 der Charts. 1988 spielen sie im ausverkauften "Rose Bowl Stadion", vor mehr als 80.000 Fans. 1990 wird die Single "Enjoy the Silence" von der BBC zur Platte des Jahres gekürt. 1993 gehen Depeche Mode mit dem neuen Album "Songs of Faith and Devotion" im Gepäck auf 14monatige Welttournee. Durch diese Strapazen bekommen die Bandmitglieder gesundheitliche Probleme, Konflikte innerhalb der Band entstehen. Wilder wird daraufhin 1995 zurücktreten, und Gahan stürzt in eine tiefe Krise. Die drei verbliebenen Bandmitgleider wollen weitermachen, bis es Gahan so schlecht geht, dass er sich das Leben nehmen will.
Dennoch schaffen sie das Album "Ultra" bis 1997 fertigzustellen. Zwei Jahre vergehen, bis Depeche Mode wieder auf Tour gehen. Nach dem Album "Exciter" 2001 gehen Fletcher, Gaham und Gore vorerst getrennte Wege, und widmen sich Soloprojekten, doch sie verlieren nie den Kontakt. 2005 erscheint das inzwischen elfte Album, und 2006 gehen Depeche Mode wieder auf Tour.

Ihr Ruhm ist ungebrochen, das 30-Jährige Bühnenjubiläum haben die drei bereits hinter sich. Inzwischen arbeitet man zeitgleich an Solo- und Gemeinschaftsprojekten.